三人押着那名被捆绑的汉子，快速来到秦明面前，双手抱拳，回禀道：“回统制，在前方十里处，抓到此人，我等见此人形迹可疑，便抓来询问。”

秦明在青州剿匪时就已是经验丰富的行家，他先是用眼角的余光随意扫了那被抓之人一眼，旋即目光如炬，再次细细打量起来。

只见这人虽衣着破旧，但手上的老茧分布奇特，不像是普通农户常年劳作所致，反倒更像是常年摆弄兵器留下的痕迹。

且其眼神飘忽，面对众人审视时，故作镇定之下又隐隐透着慌乱。

秦明心中已有了几分判断，他冷哼一声，语气冰冷且果断地说道：“把他带下去，直接杀了便是！”

“统制，不问问？”其中一名探马有些疑惑，忍不住开口问道，脸上露出不解的神情。他觉得在没有弄清楚对方身份和目的之前，就这样轻易地处决似乎有些不妥。

秦明神色凝重，微微摇头，解释道：“你等有所不知，咱们这趟押送生辰纲责任重大，不容有丝毫差池。这一路临近汴梁，本就不该有独行骑马之人，若是传讯驿卒，定有身份腰牌背旗，此人装束不对，行为可疑，若是细细审问，万一他拖延时间，耽搁了咱们行程是小，让草寇从容布置，构成陷阱是大！”

秦明上前，一刀斩断那探子首级，看也不看一眼落地的尸身，“本统制在青州剿匪多年，见过太多草寇的手段，这种关键时刻，绝不能心慈手软。再者，从他的手脚细节和神情来看，十有八九就是草寇探子。在封丘和汴梁一带，天子脚下，如何能有大山寨，定是别处来的，人数不会太多！凭借咱三百号兵丁，某家手中狼牙棒，区区草寇，何足道哉！”

密林之中。

宋江心中隐隐泛起一丝不安，总觉得有什么事情不太对劲。他微微皱起眉头，下意识地往前张望着，眼神中透露出一丝焦虑和警惕。

两军对阵时互派探马这种门道，还是宋江当初跟张清学来的。后来，他又向董平学习了如何安营扎寨等诸多细节。

一想到董平，宋江心中便涌起一阵难以抑制的心疼。

“若是董兄弟在，何必如此小心翼翼！”宋江低声自语道，语气中充满了惋惜和无奈。

他想起董平那精湛的武艺和丰富的军事经验，要是董平此刻在身边，自己也不至于如此提心吊胆。

董平身死，对宋江来说无疑是一个巨大的损失，让他在面对各种情况时都少了一份底气和依靠。

宋江的眼神中闪过一丝落寞。

“公明哥哥，情况不对！”丁得孙前来低声汇报，“咱们派出去的探马，这时候应该已经回来了，晚了有一刻钟！”

“不好！”宋江心中一紧，旋即转身，目光迅速扫过周围神色紧张的兄弟们，高声喊道：“邝金龙！”

“在！”邝金龙大步流星地奔到宋江跟前，双手抱拳，“寨主！”

“你速带二十个冷艳营的兄弟，手持盾牌，在外断后，务必小心谨慎，遇到状况不要贸然出击，先保自身安危！”宋江快速下令。

“得令！”邝金龙虎目圆睁，转身便去召集人手。

宋江又看向丁得孙，神情凝重地说道：“丁兄弟，你带三十个老营弟兄先行探路，若有伏兵，设法阻拦，寻机向两旁山林散开，万万不要硬拼！”

丁得孙双手抱拳，坚定道：“哥哥放心，俺定不辱使命！”

安排妥当，宋江转头对身边几个亲随说：“把咱们的旗号都收起来，马匹配好嚼头，尽量不要发出声响，悄悄从密林侧边迂回出去，不要走官道。”

众人迅速行动起来，悄然开始移动。宋江一边随着队伍前行，一边不断回头张望，心中默默祈祷一切顺利。

话音刚落，就听密林之外传来一声暴喝，“青州指挥司总管、兵马统制霹雳火秦明在此！林中哪个不长眼的草寇，速速前来送死！”