今日，皇宫的大门向民众敞开，沉重的气氛弥漫在整个帝都。一辆辆马车缓缓驶入皇宫，马车上装载着六皇子及其卫队的遗体。马蹄声沉闷，仿佛也在为逝去的生命哀悼。在赤血殿下宽阔的广场上，马车整齐地一字排开。百姓们纷纷涌向广场，将马车团团围住，神色哀伤。游唱诗人们站在广场的一侧，身着庄重的黑色长袍，齐声吟唱着《帝国哀伤》。那低沉而悲怆的旋律在空气中飘荡，百姓们也静静地跟着哼唱，声音交织在一起，让整个广场都被悲凉的氛围所笼罩。百姓们一边缅怀六皇子和那些英勇牺牲的战士，一边不时抬头望向半空中赤血殿的观展台。这座观展台见证过无数场景，曾经，作奸犯科之人在这里被血皇扔下，而平日里，英明的血皇席立海?光耀陛下也在此审阅军队和百姓。

赤血殿内，气氛凝重。除了几位身姿挺拔、静静伫立在墙角的皇家内卫，大殿中站着两人，一位是皇室大总管仇云山，身着华丽的长袍，神色恭敬；另一位是落日城堡的大管家杜维，他身形挺拔，虽已年迈，但眼神中透着坚毅。大殿正中靠里的高台上，黑龙骨打造的王座威严地摆放着，血皇席立海?光耀端坐在王座之上。他身披拖地的黑袍，黑袍上绣满了暗红色的符文，那些符文仿若鲜活的生命，如流动的鲜血般微微蠕动。他头戴一顶皇冠，皇冠上镶满了红宝石，造型犹如展翅欲飞的恶魔，宝石的红光映照着他冷峻的面庞。血皇的面庞线条刚硬如斧凿，皮肤不再如往昔那般病态苍白，取而代之的是一种威严冰冷的气色。他那狭长深邃的双眸中，往日浓郁的血色光芒几乎消失不见，只余下钢铁般坚定的意志。

杜维脚边放着三个托盘，盘中是三个年龄较大的暗夜精灵的头颅。他微微欠身，朝着血皇恭敬地说道：“陛下，事情大致如此。据查，应当是精灵一族对急于回归祖廷的暗夜精灵一族背后下手。这致使暗夜精灵的公主被暗黑力量复仇女神投射神力。暗夜精灵一族为掌控这股半神之力，便攻打拥有圣物钢铁之心的矮人部落，毕竟圣物钢铁之心有稳定心神的效用。”

皇室大管家仇云山微微皱眉，看向杜维，问道：“杜维总管，按您所言，这三个头颅是暗夜精灵三位长老的。如此，那首恶暗夜精灵公主岂不是逃脱了？”

杜维点了点头，解释道：“是的。不击杀暗夜精灵公主，有两个缘由。其一，暗夜精灵公主梅丽莎自被异界的复仇女神神力投射后，时而清醒，时而思维混乱。下令攻击矮人部落的，是暗夜精灵部落中仅存的四位长老，其中一位长老当时不在族内，眼下这三位都在此处。其二，暗夜精灵与我家堡主海德大人有旧情。是否取其性命，得先请示我家大人。若大人下令要她的人头，我再走一趟无尽森林便是。”杜维不下手的原因之三，也是更重要的一点则是赫瑞尔?日曜对梅丽莎的感情，他是知道的，半个落日城堡的人都知道，堡主家最为灵动的三少爷要娶一个从来没见过的梅丽莎，而杜维可是见过梅丽莎的。

仇云山听后，默然不语，心中暗自思忖：星空剑圣杜维老爷子莫不是已掌握了击杀半神的力量？旋即又想到那暗夜精灵公主神志不清，或许正因如此，杜维老爷子才能轻易得手。

血皇沉默良久，似在深思。随后，他缓缓起身，迈着沉稳的步伐走下皇座，说道：“杜维老爷子，烦请您回去告知我那亲爱的弟弟，我将对无尽森林的各个混乱势力用兵。不过，今年之后给予落日城堡的支援，可增至往年的双倍。”

杜维听闻，微微躬身，说道：“感谢陛下，您的决定我一定会带给堡主大人，恕老奴多嘴，无尽森林地域广袤，本就是与大陆上神秘的第六大帝国地精帝国的缓冲地带。况且其中混乱势力众多，强者如云，尤其是强大的兽人部落。贸然进攻，是否会让帝国深陷其中？还请陛下三思”。杜维凭着和席立海、海德两兄弟的渊源是有资格多嘴的。

血皇目光坚定，神色冷峻，说道：“情报显示，兽人部落已吞并周边众多部落，在无尽森林中俨然如一个帝国。且他们早已被黑暗势力侵蚀。若帝国不对其用兵，光明教廷也会设法裹挟帝国对严禁其传教的雷尔斯帝国或者艾尔德瑞帝国用兵，就如同多年前对冰霜帝国那般。”

杜维听后，不再言语。他深知血皇只是告知自己此事，并非与之商议。血皇不过四十多岁，却有三十多年在杀戮中度过，诛杀政敌、兄弟，惩治贪官，覆灭他国，直接或间接死于血皇之手的人不下百万。血皇的身上，乃至这赤血殿，都隐隐散发着无尽的煞气，令人胆寒。

血皇缓缓朝着赤血殿一侧的观展台走去。殿外，百姓吟唱的《帝国哀伤》与血皇身上的杀气交织在一起。血皇轻声说道：“世间之人安逸太久，忘却了天空之上有神明，脚下有恶魔。而我，会让他们警醒。若不自强，死亡和奴役便近在咫尺，我们耀之家族就当悬在大陆头上的一把刀，让世人都流着血，这样才能直面死亡的威胁。”

杜维不知道如何搭话，望着血皇清瘦的身影。

血皇登上观展台，目光如炬，俯视着下方停放的皇子遗体、整齐排列的军队以及围观的百姓。

大总管仇云山向前一步，清了清嗓子，高声向台下的百姓说道：“诸位百姓！无尽森林的黑暗势力公然犯我帝国，袭击了我们的盟友矮人部落，致使帝国六皇子不幸罹难……”他简要地讲述了事件表象，声音洪亮，传遍整个广场。

言罢，大总管从一旁侍卫手中接过放着三个暗夜精灵头颅的托盘，然后走到观展台边缘，用力将头颅扔了下去。他大声宣告：“帝国已派人潜入黑暗精灵部落，成功击杀他们三位长老。这三颗头颅，用以告慰帝国牺牲者的英灵！”

此时，混在人群中的伪装五长老，听闻此言，如遭雷击，顿时眼前一黑，晕了过去。伪装的杀手白羊见状，急忙伸手扶住他。两人自西北边陲逃离后，乘坐狮鹫来到帝都。杀手白羊知晓稳定心神的另一圣物——已灭国的冰霜帝国的圣物冰霜之星的下落，原本打算在帝都稍作休息，次日便继续南飞。此刻，他们趁着众人的注意力都在观展台上，在人群中艰难地挤向外面。

五长老心中万念俱灰，未曾想帝国的报复来得如此迅猛。他满心担忧族内的公主梅丽莎，暗自思忖：暗夜精灵一族总共只有五大长老，大长老被背信弃义的精灵一族祭献，如今二、三、四长老又被帝国击杀，难道上天要亡我暗夜精灵一族？

血皇站在观展台上，神色冷峻，亲自下达政令：“帝国无尽森防军团即刻对无尽森林的混乱势力、黑暗势力展开清剿，务必报仇雪恨，将他们逼退至无尽森林深处！”

百姓们听后，群情激昂，纷纷振臂高呼：“报仇雪恨，帝国万岁！”那声音响彻云霄，久久回荡在帝都上空。

傍晚时分，夕阳的余晖洒在帝都的大街小巷。赫瑞尔?日曜和森?赫尔金来到皇宫的一处偏殿，见到了皇室大总管仇云山和杜维大总管。仇云山神色和蔼，传达了血皇的几个命令：“其一，帝国继承者选拔赛暂时停滞。赫瑞尔、森，你们春休结束后，便回圣山学院继续学习。其二，森在夺得圣物钢铁之心过程中表现出色，血皇特赐军功一等胸章一枚，封你为帝国荣誉侯爵——钢铁侯。此爵位不可嫡传。”说着，仇云山拿出一枚军功章，递给森?赫尔金，只见军功章后面清晰地刻印着“钢铁侯”三个字。“持有此军功章，你有权调动帝国百人以下大队。同时，赏赐金币千枚。”

赫瑞尔?日曜听闻，心中一动，连忙上前，向大总管央求道：“大总管，能否派一只狮鹫送我们三人回落日城堡？”