卫渊想起三年前在河西剿匪时，某个雪夜从突厥人营帐里救出的哑女，喉头突然发紧。

正要开口，远处传来急促的马蹄声，十二名西域国王的使者已举着橄榄枝奔到百步开外。

\"让军医取冰魄丹。\"卫渊解下大氅裹住雪姬，转头撞见周谋士意味深长的眼神。

老谋士正在清点缴获的乌金箭簇，其中三支尾羽缠着五彩丝绦——与卫渊母亲生前编的平安结手法如出一辙。

七日后，龟兹王城。

卫渊站在重新浇筑的千斤闸前，看着商队驮着丝绸穿过修复的暗河通道。

雪姬披着素白斗篷跟在他身后三步，腰间新佩的青铜虎符随着步伐轻响。

当十八国盟书盖完最后一方印鉴时，城楼下突然传来熟悉的吴侬软语。

\"卫郎当真要收留这西域妖女？\"江南首富之女林瑶光扶着侍女款款而来，翡翠步摇在戈壁烈日下晃得人眼花。

她身后还跟着两位披甲女将，正是半年前在陇西战场为卫渊挡过流矢的孪生姐妹。

雪姬突然剧烈咳嗽，袖中滑落的帕子染着黑血。

卫渊伸手去扶时，她顺势将某物塞进他掌心——半片沾着磁粉的青铜面具残片，边缘还带着新鲜擦痕。

\"陛下圣旨到！\"

传令官的高喝打破僵局。

当读到\"擢升骠骑大将军，赐丹书铁券\"时，周谋士突然剧烈咳嗽起来。

老家伙昨夜偷喝了庆功酒，此刻袖袋里还藏着半块没吃完的胡麻馕——那上面用蜜糖画着长安城防图。

夜幕降临时，卫渊独自登上烽火台。

掌心残片在月光下显出血丝状纹路，与虎符内侧的暗纹渐渐重合。

东南方三十里处的沙丘突然无风自动，隐约传来齿轮咬合的咔嗒声。

\"少将军可知这残片来历？\"雪姬的声音混着琵琶声飘来。

她换上了龟兹舞娘的纱丽，指尖在弦上勾出《破阵乐》的调子，\"三日前那支乌金箭...本该射穿你的心脏。\"

卫渊反手扣住她搭上肩头的手腕，触到脉搏处细微的震颤。

这个动作让两人同时想起某个雨夜，他在江南查盐税案时，曾用同样的手法试探过伪装成歌姬的倭国细作。

\"你的毒伤是假的。\"卫渊突然发力，雪姬袖中跌出个彩绘陶瓶，摔碎的残渣里爬出只碧眼蝎子，\"从你故意中箭那刻起，就在等朕握这枚虎符吧？\"

雪姬低笑时，林瑶光的翡翠步摇突然从暗处飞来，精准打落她藏在发间的银针。

两位女将拖着被捆成粽子的驼队首领从阴影里走出，那人后颈的莲花刺青还在渗血。

\"报——！\"亲兵撞开城门的动静惊起夜枭，周谋士攥着军报踉跄冲来：\"河西六镇遭突袭，敌军打着青铜面具旗号！\"

卫渊将残片按进虎符凹槽，机关转动的轰鸣声中，整座烽火台突然降下三尺。

藏在夹层里的三百架神臂弩同时上弦，箭头齐刷刷指向西方沙海。

雪姬的瞳孔在月光下收缩成线，她终于看清卫渊腰间新佩的玉带——那分明是皇帝赏赐的尚方宝剑鞘。