当他退出大殿时，听见工部尚书正在向同僚解释：\"南海珊瑚最忌铁器......\"

暮色爬上宫墙时，卫渊站在重新挂起卫字灯笼的国公府前。

他摩挲着门环上新添的剑痕，突然将磁粉珊瑚珠弹向东南角楼。

巡夜禁军的灯笼应声而灭，墙根阴影里传来老仆二十年未变的咳嗽节奏。

卫国公府的朱漆大门在暮色中裂开一道缝，老管家颤抖的灯笼光晕里浮出三张苍白的脸。

卫渊的视线掠过母亲鬓角新添的霜色，二叔肩头渗血的绷带，最后停在幼妹攥着断弦琵琶的手指——那弦是去年他用突厥牛筋特制的。

\"渊儿！\"母亲捧着的鎏金暖炉突然迸出几点火星，炉壁上用酸蚀刻的塞北牧马图闪过幽蓝光泽。

这是卫渊设计的示警装置，说明有人试图在香灰里下毒。

二叔突然剧烈咳嗽起来，掌心血丝浸透的帕子角落，隐约可见半枚被药汁晕开的户部官印。

卫渊瞳孔微缩，这正是三日前他在太极殿撕毁的军饷亏空账本用纸。

\"哥...\"幼妹的琵琶弦猝然崩断，牛筋弦弹在青砖上发出金铁之声。

卫渊箭步上前接住坠落的紫檀琴轸，指腹摸到轸池底部新刻的楔形文字——这是突厥死士的联络暗号。

更漏声穿过三重垂花门时，卫渊正用磁粉在南海珊瑚珠上显影。

当半幅枢密院地形图在珠面浮现时，窗外忽然传来瓦当坠地的脆响。

他反手将珊瑚珠弹入鎏金暖炉，爆开的蓝火中蹿出三枚淬毒铁蒺藜。

\"东南角楼，两石强弓。\"卫渊贴着黄花梨拔步床滚落的瞬间，袖中雷火弹已砸穿窗纸。

爆炸气浪掀翻刺客的蒙面巾，露出左耳垂的铜制耳扣——工部匠作监特供的消音机关。

二叔的雁翎刀此时劈进廊柱，刀锋挑起的青烟里浮着淡紫色毒雾。

卫渊猛然想起岭南盐枭最爱的崖州蛇毒，抬脚踹翻墙角鎏金貔貅香炉，倾泻的香灰瞬间将毒雾压向地砖缝隙。

\"护住老夫人！\"老管家嘶吼着掷出灯笼，灯罩里暗藏的磁石机关突然将五枚透骨钉吸偏方向。

幼妹趁机拨动重新续弦的琵琶，牛筋弦震颤发出的次声波让梁上刺客身形微滞。

卫渊趁机甩出蹀躞带，七枚虎符碎片精准嵌入房梁机关。

齿轮咬合的轰鸣声中，整座寝殿的地砖突然翻转，露出下面汩汩流动的护城河暗渠。

三名刺客收势不及跌入水中，冒出的血泡很快被湍流冲散。

\"改良版水转百戏图。\"卫渊扯下染血的帐幔擦拭手上硝烟，\"二叔可还记得去年上元节，咱们在朱雀街看的机关傀儡戏？\"

更漏指向子时三刻时，卫渊正用磁粉在刺客耳扣上显影。

当半幅带有波斯纹样的舆图浮现时，蹲在房梁警戒的周谋士突然倒吸冷气：\"这是七年前河西节度使......\"

\"噤声！\"卫渊突然将耳扣按进烛泪，跃动的火苗里映出窗外十道寒光。

他反手打翻博古架上的秘色瓷瓶，流淌出的火油瞬间被雷火弹残渣引燃，熊熊火光中传来人体坠地的闷响。

五更梆子敲响时，卫渊站在后花园新掘的土坑前。

坑底五具尸首的靴底都沾着幽州特有的红黏土，而其中一人的蹀躞带扣竟刻着南诏巫族的祝祷文。

\"大理寺的檀木香。\"卫渊用刀尖挑起刺客腰间香囊，忽然想起王少卿轿帘后的铅粉脸，\"但掺了岭南的龙脑香——告诉李勇士，明日把咱们草原战马牵到户部粮仓溜溜。\"

当第一缕晨光爬上祠堂的卫国公战甲时，卫渊正用酸液在祖父的虎符拓片上勾画。

显影的密文指向洛水码头第三船坞，而那里本该是三个月前被焚毁的军械库旧址。

\"备船。\"卫渊将拓片塞进装有娜仁公主狼牙的犀角盒，突然听见屋顶传来三急两缓的鸽哨声——这是江南盐帮表示紧急接头的暗号。

他摸到袖袋里用突厥硝石新制的火药丸，嘴角浮起冷笑：\"看来有人等不及要演全本《窦娥冤》了。\"

祠堂烛火突然爆了个灯花，卫渊转身时瞥见供桌上的青铜爵微微偏移三寸。

他伸手按住爵耳暗藏的机关，看着缓缓移开的祖宗牌位后，那卷用磁粉写着\"小心伽南香\"的绢帛，突然想起圣上腕间那串始终盘玩的念珠。