“诺！”传令兵领命，飞奔而去。

曹操又看向程昱，目光灼灼：“仲德，襄阳、柴桑两处，便暂且围而不攻，以作牵制。待我平定江东，再回师收拾他们！”

“主公圣明！”程昱躬身道。

曹操大手一挥，豪气干云：“传令三军，明日拔营，兵发江东！”

……

却说刘备在江陵，正焦头烂额。

襄阳、柴桑两线告急，关羽、张飞虽勇，却也难挡曹操虎狼之师。

更让刘备心惊的是，曹操竟然兵分两路，一路继续围困襄阳、柴桑，另一路，竟然由曹纯率领虎豹骑，直扑江东而去！

“这曹贼，好生狡猾！”刘备一拳砸在案几上，震得茶盏乱跳，“他竟想釜底抽薪，先取江东！”

诸葛亮羽扇轻摇，面色凝重：“主公，曹纯乃曹操麾下猛将，虎豹骑更是天下精锐。江东空虚，若无强援，只怕……”

刘备急得团团转：“孔明，这可如何是好？江东若失，我等便如无根之木，无源之水，再难与曹操抗衡！”

“主公莫急。”诸葛亮沉吟片刻，说道，“为今之计，只有两策。”

“哪两策？”刘备急切问道。

“其一，速派一员大将赶往江东，而后与江东本地的豪强以及孙氏的余孽联络，如此则可尽最大可能延缓曹操攻取江东的步伐。”

刘备连连点头：“此计虽好！只是……”

诸葛亮微微一笑：“主公放心，亮自有办法说服江东豪杰。”

“好！那其二呢？”

“其二……”诸葛亮眼中闪过一丝寒芒，“便要着落在叶明身上了。”

“叶明？”刘备一愣，“他远在益州，如何能解江东之危？”

“主公莫忘了，叶明与曹操，可是有不共戴天之仇！”诸葛亮缓缓说道，“我等可派人联络叶明，请他出兵，袭扰曹操后方。如此一来，曹操腹背受敌，必然不敢全力攻打江东。”

刘备眼睛一亮：“妙啊！孔明此计，真可谓一石二鸟！”

他立刻吩咐道：“来人，速备快马，分别前往益州，请叶明出兵！”

……

益州，江州。

高顺身披甲胄，手持长枪，站在城头，眺望远方。

自从奉叶明之命，镇守江州以来，他便日夜操练兵马，不敢有丝毫懈怠。

“报——！”一名斥候飞奔而来，“禀将军，主公有令！”

高顺精神一振：“快说！”

“主公命将军，固守江州，不得有失！同时，密切关注荆州动向，若有异动，立即禀报！”

“末将领命！”高顺拱手道。

他心中明白，叶明这是要他守住益州的东大门，防备荆州来犯。

“传令下去，加强戒备，严防死守！”高顺沉声喝道。

“诺！”众将士齐声应道。

……

洛阳。

连夜赶回洛阳的叶明，此时正端坐府中，手中拿着一封书信，眉头紧锁。

这封信，是刘备派人送来的。

信中，刘备将曹操兵分两路，一路围困荆州，一路直取江东之事，详细告知了叶明。

同时，刘备还恳请叶明出兵，袭扰曹操后方，以解江东之危。

“这刘备，倒是打得一手好算盘！”叶明冷笑一声。

他自然明白，刘备这是想借刀杀人，让他去对付曹操。

不过，叶明并不介意。